在北京的城中村，生活着一位微胖的老王，他是个单身汉，平日里最大的爱好便是窝在狭小的房间里，沉浸在恐怖电影和小说营造的惊悚氛围中。就连夜晚安睡，他都要听着喜马拉雅上那些令人毛骨悚然的惊悚故事，才能缓缓进入梦乡。老王自小在农村长大，那些口口相传的神鬼传说，在他心中种下了深深的敬畏种子。
去年夏天，不知怎的，老王心血来潮，决定从某宝上购置一串桃木手串。他平日里看了海量恐怖小说和惊悚电影，对于桃木辟邪驱鬼的种种用途和讲究，自然是烂熟于心、如数家珍。于是，他在网上精心挑选了好几天，费了好大一番周折，才终于淘到了一串据说是当地大师亲自开过光的手串。老王满心欢喜地拿到手，一边轻轻盘着，一边嘴里嘟囔着：“这开光不开光，一时半会儿也看不出来，不过这确实是红彤彤的桃木串儿。”打那以后，每次见到老王，都能瞧见他那只忙碌的左手，以及那串颜色愈发深沉的手串。
老王所住的房子价格低廉，自然没有独立卫生间，大家只能共用大街上那座青灰色的公共厕所。那厕所的环境，简直糟糕透顶，地面污水横流，墙壁污渍斑斑，而且灯还老是出问题，隔三岔五就不亮。到了晚上，灯光忽明忽暗，那气氛，让人脊背阵阵发凉，仿佛随时会有什么不干净的东西冒出来。附近居住的打工族们，为了节省开支，大多都选择忍耐，晚上11点以后，就很少有人再出去上厕所了。
最近这几天，厕所的灯彻底罢了工，彻底坏了。这鱼龙混杂的城中村，人来人往，却没人记得去维修一下。打工人嘛，为了生活四处奔波，这点小委屈，自然不会去跟房东反馈。况且，平时晚上大家都回来得挺晚，洗衣做饭，热闹非凡，也就没人太在意这厕所没灯的事儿了。
这天，老王在公司里忙了一整天，处理完客户的故障，下班回家时已经凌晨2点多了。路过街边早餐摊，他买了几个刚出锅、热气腾腾的包子，回到房间后，又整了两杯牛二白酒。想着这点到家，明天上午也不用去单位，可以舒舒服服地睡个好觉，老王心里还挺美。
躺在床上，老王迷迷糊糊，似睡非睡之间，突然感觉门口好像有什么异样的变化，可又看不太真切。他眯了下眼睛，想看的更清楚一些，就这功夫瞧见一团白色的物体飘飘悠悠地飘了进来，正当老王想要仔细分辨这究竟是什么东西的时候，那团白色物体猛地朝他扑了过来。老王下意识地抬起胳膊一挡，一个激灵，整个人就彻底清醒了过来。
一时间，老王只觉得头皮发麻，整个人瑟瑟发抖地盯着门口，眼睛一刻也不敢合上，直到天边泛起了鱼肚白，天色大亮，他才迷迷糊糊地睡去。
当天，老王就匆匆收拾了行李，扔掉了那一串变成灰色的手串，搬离了这个让他心惊胆战的地方。直到一个冬天，北京开始清退外地人后，就再也没有人见过老王。